Oneglia et Porto Maurizio, une rivalité

Il y a une chose que les touristes n'imaginent pas en arrivant à Imperia : qu'Imperia, il y a un siècle encore, n'existait pas.

Il y avait deux villes, qui se regardaient en chiens de faïence depuis toujours. Oneglia d'un côté, Porto Maurizio de l'autre, et entre les deux un torrent, l'Impero, qui faisait office de frontière comme un fossé. Deux histoires différentes, deux caractères différents, deux équipes de foot qu'aujourd'hui encore il vaut mieux ne pas nommer dans le mauvais bar.

Puis, en 1923, quelqu'un a décidé qu'elles devaient n'en faire qu'une.

Le décret date du 21 octobre 1923. Sur le papier, c'est le roi Vittorio Emanuele III qui le signe, mais on est en plein fascisme, et c'est le gouvernement qui le veut. Ils n'ont pas seulement fusionné Oneglia et Porto : onze communes s'y sont retrouvées, les villages alentour aussi, Piani, Caramagna, Costa d'Oneglia, Castelvecchio et les autres. Une ville toute neuve, née avec un tampon.

Et le nom ? Voilà le détail que j'adore raconter. Ils n'ont choisi ni Oneglia ni Porto Maurizio, parce que garder l'un des deux noms aurait voulu dire donner raison à l'un contre l'autre. Alors ils ont pris le nom du torrent qui les séparait, la seule chose « neutre » qu'elles avaient en commun : l'Impero. De là, Imperia. Un nom qui, à l'époque, avait même un air patriotique, et ça suffisait.

Vous imaginez ? La ville porte le nom de sa frontière. De la ligne qui séparait les deux moitiés et qui devait désormais les unir. Plus qu'un mariage d'amour, ce fut un mariage arrangé, et comme tous les mariages arrangés, il a mieux fonctionné sur le papier que dans les cœurs.

Parce que la rivalité, cent ans après, est toujours bien vivante.

Mes amis « de Porto » ont ce petit air de supériorité qui vous tombe dessus sans qu'ils aient besoin de le dire. Vous le respirez. C'est une affaire de regards, de phrases à moitié dites. Et de temps en temps, ils la disent en entier, en riant mais pas totalement : « la seule belle chose d'Oneglia, c'est la vue qu'on a depuis Porto ». Tout le monde la connaît, par ici. On vous la sort au dîner, au bar, pendant que vous savourez un apéritif, et en tant qu'onegliese vous devriez vous vexer, mais vous riez plutôt, parce qu'au fond il y a du vrai, et ça, ça les fait doublement jubiler.

Une plaisanterie du même genre, je vous l'ai déjà racontée en parlant de San Giovanni : la calata d'Oneglia, dix mois sur douze, était déserte, et le soir tout le monde allait à Porto, là où ça bougeait. Bref, ils avaient bien un fond de vérité historique.

Moi, dans cette guerre, je suis un drôle de cas. Onegliese, à vrai dire, je ne le suis pas de naissance : je suis né à Martina Franca, dans les Pouilles — un autre endroit incroyable, de ceux qu'il faut voir au moins une fois — et j'ai grandi à Oneglia. Mais dans les tripes, je le suis à fond, c'est ma ville. Et pourtant je n'ai jamais vraiment vécu la rivalité. La raison est simple : gamin, je passais la moitié de mes journées à Porto. L'école était là. La piscine était là, et j'y ai fait du water-polo pendant des années. La plage où on allait l'été, souvent, était de ce côté-là. La moitié d'Imperia faisait la navette sur le pont de l'Impero sans même y penser, et j'en faisais partie.

J'ai donc grandi avec un pied de chaque côté. Un onegliese qui regarde la rivalité de l'intérieur, mais en position neutre, comme quelqu'un qui a de la famille dans les deux camps et qui, à Noël, ne sait pas de quel côté se ranger. Je défends Oneglia parce que c'est chez moi, mais je me sens bien à Porto, et quand je monte au Parasio le soir, avec ces caruggi qui grimpent en spirale jusqu'au Duomo et la mer qui apparaît à chaque virage, je dois bien l'admettre : comme bourg, Porto Maurizio se défend très bien. Mieux : il gagne. Voilà, je l'ai écrit, et à Oneglia certains ne me le pardonneront pas.

Parce qu'au fond, ce sont deux choses différentes, et c'est ça, la beauté de la chose. Oneglia, c'est le commerce, l'huile d'olive, le port des pêcheurs, les arcades bien droites que les Savoie ont fait construire sur le modèle de Turin, les rideaux du marché qui se lèvent à l'aube. C'est une ville de travail, terreuse, vraie. Porto Maurizio, c'est le bourg qui regarde la mer d'en haut, les maisons nobles, le Parasio médiéval, la plus grande église de Ligurie plantée au sommet comme une couronne. Porto est plus belle en carte postale. Oneglia est plus belle à vivre. Ou du moins, c'est ce qu'on dit, nous.

Et puis il y a la nouvelle génération, qui a les idées claires et ne se pose pas trop de questions.

Ma fille Emma, sur cette question, n'a aucun doute. Pour elle, Oneglia gagne haut la main, un point c'est tout. Et ce n'est pas qu'une façon de parler : quand on a décidé d'acheter une maison à Imperia, elle n'a pas hésité une seconde, elle la voulait à Oneglia. Et quand Emma a décidé quelque chose, il n'y a pas grand-chose à faire. Attention, ce n'est pas moi qui le lui ai appris : c'est son idée à elle, elle l'a choisie toute seule. C'est Piazza San Giovanni avec le marché et le pain, c'est la calata où l'on descend le soir, c'est son idée de la maison. Vous lui parlez de Porto et elle hausse les épaules : joli, oui, mais Oneglia, c'est Oneglia.

Et peut-être que c'est très bien ainsi. Ce sont ceux qui les habitent qui décident des villes, pas les décrets de 1923. Mussolini aura beau avoir fusionné les communes et inventé un nom, il n'est pas parvenu à fusionner le cœur des gens, et heureusement. Oneglia reste Oneglia, Porto reste Porto, et entre les deux coule toujours l'Impero, qui continue à diviser et à unir en même temps, exactement comme il l'a toujours fait.

Quand vous viendrez, faites un tour dans les deux. Et voilà votre avantage : nous, les gens d'Imperia, sommes condamnés à choisir un camp, pas vous. Vous pouvez profiter des deux, sans le moindre remords. Descendez à la calata d'Oneglia pour le poisson et l'apéritif, et montez au Parasio à Porto pour vous perdre dans les caruggi au coucher du soleil. Puis, à la fin, faites-vous votre propre idée sur qui gagne — ou ne vous la faites pas du tout, ce qui est peut-être le plus malin. Moi, je l'ai, la mienne, mais j'écoute Emma : haut la main, Oneglia.