Monte Carlo en un día

Monte Carlo, para mí, antes de ser una excursión de día fue la noche. A los veinte años bajaba desde Milán casi todos los fines de semana, y los viernes y los sábados por la noche, con Claudio, la única pregunta era si apostar por Niza o por el Principado. Cuando ganaba Monte Carlo, las paradas eran casi siempre las mismas. El Karement, dentro del Grimaldi Forum, con la terraza a pico sobre el mar: era nuestro sitio favorito, y siento decirlo, hoy ha cerrado. De eso podría contarte historias a decenas — una noche, por ejemplo, nos encontramos justo al lado de Bono, de U2. Luego La Rascasse, que de día es un restaurante y de noche se transforma en disco-pub, y que está justo dentro de la última curva del circuito de Fórmula 1, la que lleva su nombre. Y para terminar por todo lo alto, cuando queríamos subir el nivel, el mítico Jimmy'z, la discoteca de los famosos donde a veces bailabas a dos pasos de actores, pilotos de Fórmula 1 y de MotoGP, futbolistas. Te digo solo esto: si sabías moverte, esas noches costaban menos de lo que crees.

Monte Carlo se llega desde casa en poco más de una hora, y este es uno de esos detalles que deja a mis huéspedes con la cabeza dando vueltas: te despiertas en Oneglia, desayunas café y focaccia, y a media mañana ya estás en otro Estado, entre los yates y los palacios del Casino. Yo he ido decenas de veces de joven, y te digo enseguida lo que pienso: es una excursión que vale la pena hacer al menos una vez, pero con la cabeza en su sitio. Porque Monte Carlo es preciosa y arisca al mismo tiempo, y es justo en ese contraste donde, para mí, está su verdadero encanto.

El Port Hercule con los yates amarrados y, al fondo, el Rocher con Monaco-Ville

Empecemos por la parte práctica, que es la más importante. La forma más sensata de llegar es el tren. Desde Imperia tomas el regional hacia Ventimiglia, allí haces trasbordo, y desde Ventimiglia subes al tren francés directo a Monaco-Monte-Carlo: desde Ventimiglia son poco más de media hora, y los billetes empiezan desde pocos euros. En total, con el enlace, cuenta con una hora y media escasa puerta a puerta. Eso sí, ojo con los horarios: desde Imperia los trenes útiles son un puñado al día y el último que te lleva de vuelta a casa sale de Mónaco sobre las nueve de la noche, así que revisa bien la vuelta antes de salir, sobre todo los domingos. La estación de Mónaco está excavada en la montaña, una especie de catedral subterránea, y desde ahí, con escaleras mecánicas y ascensores, enseguida estás en la ciudad.

En coche te lo digo con sinceridad: olvídalo, o casi. Mónaco es un embudo, las calles suben y bajan y el tráfico es el que es. Aparcar cuesta: en la calle, sobre dos euros y medio la hora con un máximo de dos horas; en los aparcamientos subterráneos la primera hora suele ser gratis y luego casi tres euros la hora. Si de verdad tienes que venir en coche, la jugada inteligente es el aparcamiento disuasorio Parking des Salines, donde el día sale por unos once euros y te da acceso a los autobuses. Pero de verdad, de día el tren te quita cualquier preocupación. Hay una excepción, y es la noche: los trenes útiles terminan pronto, así que si subes a Monte Carlo para pasar la velada, el coche se vuelve casi obligatorio. En ese caso, ve directo a uno de los grandes aparcamientos subterráneos — hay uno bien amplio en el Grimaldi Forum — dejas el coche bajo tierra y te mueves a pie, total, el Principado es pequeño.

Una vez que llegas, la estampa que todo el mundo quiere ver es Place du Casino. Es la plaza del Casino de Monte-Carlo, la que has visto en mil películas: la fachada decimonónica firmada por Charles Garnier, el mismo de la Ópera de París, el Hôtel de Paris al lado, el Café de Paris enfrente, y en medio los coches aparcados que valen más que una casa. Te sientas en los escalones y miras a la gente pasar. Dentro del Casino se puede entrar, y aquí hay dos cosas que conviene saber. Por la mañana, hasta el mediodía y cuarto, lo visitas como si fuera un museo, con audioguía, por unos veinte euros. Desde primera hora de la tarde abren las salas de juego de verdad, y ahí la cosa cambia: dress code serio, nada de pantalones cortos, zapatillas de deporte o vaqueros rotos, y por la noche, en ciertas salas privadas, a los hombres se les exige chaqueta y corbata. Sobre todo, necesitas un documento de verdad en el bolsillo, pasaporte o documento de identidad: la foto del teléfono no te la van a aceptar. No estás obligado a jugarte ni un euro: lo bonito es mirar las salas, los estucos, las lámparas de araña.

La fachada decimonónica del Casino de Monte-Carlo en Place du Casino, firmada por Charles Garnier

En el lado opuesto de la ciudad está la parte que más me gusta, es decir, el Mónaco de verdad, el antiguo: el Rocher, el espolón de roca donde se asienta Monaco-Ville. Se sube a pie o en ascensor, y de golpe desaparece el brillo y te encuentras en un pueblo medieval, callejones estrechos, casas de colores pastel, sin coches. Allí arriba está el Palacio de los Grimaldi, la residencia del príncipe, y todos los días a las doce menos cinco en punto hay cambio de guardia en la plaza: los Carabineros del príncipe, en verano con uniforme blanco, hacen su ritual de unos minutos. Es gratis, dura poco, y a los niños les encanta. Si vas con tus hijos, llega un poco antes para asegurarte un sitio en primera fila, porque la plaza se llena.

El Palacio de los Grimaldi, residencia del príncipe, con la guardia en la entrada, en la plaza de Monaco-Ville

Y aquí, delante del Palacio, siempre me viene a la mente una excursión de hace años. Mino y Stefania habían venido a visitarnos desde la Puglia, de viaje de novios, y con mi madre los habíamos llevado a Monte Carlo. Cuántas risas: Mino, plantado delante del palacio del príncipe, fingía ofenderse porque —decía— habían hecho todo ese camino para venir "a su casa", y el otro ni siquiera se asomaba a recibirlos, qué maleducado. Broma auténtica de la Puglia, de esa gente que, si llegas a su casa, te abre la puerta, te sienta a la mesa y no te deja volver a irte. El príncipe, en comparación, queda bastante mal parado.

Siempre en el Rocher, a pico sobre el mar, está el Museo Oceanográfico. Este sí que te lo recomiendo de verdad, es lo que más vale la pena si tienes niños, pero también es notable para los adultos: lo fundó el príncipe Alberto I hace más de un siglo, es un edificio enorme sobre el agua con tanques, tiburones, una laguna donde tocas las rayas. La entrada para un adulto está sobre los veintidós euros, menos para los más jóvenes, y para visitarlo bien cuenta con un par de horas. Un aviso que vale para todo: el fin de semana del Gran Premio el museo está cerrado, y medio Mónaco está blindado.

Y aquí llego al capítulo Fórmula 1, la trampa más clásica. El Gran Premio de Mónaco es magnífico si vas a propósito, pero para quien solo quiere pasear es mejor evitarlo. Históricamente era a finales de mayo; en 2026 lo han movido al primer fin de semana de junio, del 5 al 7. En esos días, y ya en los anteriores por el montaje, la ciudad está tomada por obras, tribunas y vallas, los precios se disparan, los trenes van llenos y medio Monte Carlo está blindado. Si quieres una excursión tranquila, mira el calendario y evita esas fechas.

Y ya que hablamos de deporte, dos cosas que no te puedes perder si el tema te apasiona, y además gratis. La primera: el Grimaldi Forum, en el paseo marítimo, es el palacio donde durante años se celebraron los sorteos de las copas de la UEFA y las presentaciones de los monoplazas de Fórmula 1 — si sigues el fútbol o el motor, ahí te encuentras con algunos nombres conocidos. La segunda, a dos pasos, es la Champions Promenade: un paseo junto al mar, en las Terrasses du Soleil detrás del Casino, con las huellas de los pies de más de ciento veinte de los futbolistas más grandes de todos los tiempos — Maradona, Pelé, Cristiano Ronaldo, Ronaldinho, Ibrahimović, y, los que somos de la Juventus, nuestros campeones, de Del Piero a Zidane y Nedved. Es el Walk of Fame del fútbol, premiados por el Golden Foot monegasco, y lo recorres libremente. Para quien viaja con un pequeño (o gran) hincha, es una parada que vale oro y no cuesta nada.

Una palabra sobre el bolsillo, como anfitrión honesto. Monte Carlo es cara, de eso no hay duda, pero te digo algo que pocos tienen en cuenta: aquí puedes hacerlo todo sin gastar una fortuna, solo hay que ir con cuidado. Las cosas más bonitas — la estampa del Casino, el Rocher, el cambio de guardia, la Champions Promenade — son gratis; el palo llega cuando te sientas. Un café en la plaza te cuesta lo mismo que una comida en Oneglia, un bocadillo se convierte en una pequeña inversión. La jugada correcta es traerte algo de casa, o subir a Monaco-Ville, donde en las callejuelas encuentras sitios más asequibles. Hace poco, tras seis años de obras, ha reabierto también el Jardin Exotique, el jardín de cactus aferrado a la roca con vistas sobre todo el Principado: si te sobra tiempo, es una buena manera de terminar, lejos del gentío. Luego vuelves a subir al tren y en una hora estás de nuevo en casa, en el puerto de Oneglia, donde por cinco euros te sientas y disfrutas de un aperitivo mirando al mar. Lo bueno de estar aquí es también esto: vas a mirar el lujo durante un día, y luego vuelves a donde de verdad se vive.