Vele d'Epoca, la semana en que el puerto cambia de cara

En Calata Anselmi, en el puerto de Porto Maurizio, once meses al año encuentras gozzi, alguna zódiac y las barcas de recreo de siempre. Luego termina agosto y el muelle de Borgo Marina se llena de cascos que parecen llegados de otro siglo: madera pulida a mano, latones que arden al sol, mástiles que te hacen levantar la cabeza, los nombres escritos en cursiva en la popa. Son las Vele d'Epoca, y para mí es lo más bonito que pasa en el puerto en todo el año.

Cuarenta años de historia

El encuentro nació en 1986, de una idea de un hombre de puertos, Pier Franco Gavagnin. La primera vez había una treintena de barcos; hoy es una de las citas más serias del Mediterráneo para la vela clásica, de esas que los armadores se apuntan en el calendario con un año de antelación. En 2006 se tocó el récord, ciento treinta y dos inscritos. En 2026 el encuentro cumple cuarenta años, y solo eso ya bastaría para convertirlo en una edición para recordar.

Yates de época en el encuentro de Imperia en una edición pasada, velas al viento frente a la ciudad.

La novedad de 2026: los 12 Metros de la Copa América

Pero hay más, y hace girar la cabeza incluso a quien de vela entiende poco: llegan los Mundiales de la Clase 12 Metros. Son los barcos que corrieron la Copa América entre 1958 y 1987, y aquí hay algo que pocos saben: ese "12" no es la eslora. Es el resultado de una fórmula de arqueo que combina eslora, manga, peso y velamen, y que siempre debe dar doce. Por eso son todos distintos y aun así compiten en igualdad de condiciones.

Para nosotros los italianos, esos barcos tienen un nombre en particular: Azzurra, el primero en llevar a Italia a la Copa América, en 1983, con Mauro Pelaschier al timón. Verlos en directo, en Imperia, no había pasado nunca. Ya está confirmado Kookaburra II, campeón del mundo vigente, del armador Patrizio Bertelli, el de Luna Rossa.

Las fechas

La semana grande, la "Sailing Week", va del 28 de agosto al 6 de septiembre. Dentro hay dos bloques: primero los 12 Metros, en regata del 29 de agosto al 1 de septiembre, luego los Clásicos y los yates de época, del 2 al 5 de septiembre. El programa detallado día a día (exposiciones, desfiles, entregas de premios, las veladas en tierra) se anuncia después de la rueda de prensa de finales de junio, así que en julio conviene volver a comprobar en la web oficial.

Cómo llegar: hay autobús gratuito

Los barcos están amarrados en Calata Anselmi, en Porto Maurizio, y es ahí donde se concentra todo. Las regatas de verdad se corren mar adentro, en el golfo: para eso te colocas en uno de los paseos marítimos con las velas en el horizonte, y te das cuenta de que no son piezas de museo, están hechas para ir rápido.

Imperia tiene dos almas, Oneglia al este y Porto Maurizio al oeste, con un par de kilómetros de mar en medio. Y aquí está lo más práctico de todo: durante el evento circula un autobús gratuito que conecta los puntos principales y para justo en Calata Cuneo, en el puerto de Oneglia (Piazza De Amicis). Subes ahí y en pocos minutos estás en el Museo Naval de Porto Maurizio, a dos pasos de los barcos, pasando por el Parasio, Villa Grock y el museo MACI.

Cuándo circula: viernes, sábado y domingo, de 10:30 a 21:30. Es gratis, y te quita la preocupación del aparcamiento, que por la noche durante la fiesta es una guerra.

Calata Cuneo, en el puerto de Oneglia, con sus soportales: es también una de las paradas del autobús gratuito para las Vele.

Si prefieres ir por tu cuenta, el trayecto también es bonito en bici por el carril bici del paseo marítimo, todo llano y sobre el agua, diez minutos y estás al otro lado; o en autobús entre los dos barrios, o media hora de paseo junto al mar. Cómo moverse por Imperia sin coche te lo he contado en una guía aparte.

Y si te preguntas dónde alojarte, te digo lo mío: nosotros pusimos la casa, Stella sul Mare, en Oneglia a propósito. Estás a un tiro de piedra de las Vele, con el autobús gratuito parando en Calata Cuneo aquí abajo, pero por la noche duermes en la tranquilidad, lejos del tráfico y del jaleo nocturno de Borgo Marina. Vas a la fiesta cuando quieres y vuelves al silencio.

Los barcos para mirar

A lo largo de los años han pasado por Imperia algunos de los barcos más bonitos del Mediterráneo: el Mariette de 1915, el Sif, botado nada menos que en 1894. El año pasado ganó Crivizza, un casco de 1966; la copa a la más elegante se la llevó Barbara, un yawl de 1923, porque aquí no solo cuenta quién cruza primero la meta, también cuenta cómo se está en el agua. Y luego está Aria, un Ocho Metros de 1935 que es de la casa aquí. Cuando oyes estos números, 1894, 1915, 1923, y piensas que esos barcos todavía están regateando, entiendes de qué se habla.

No te voy a inventar un recuerdo de infancia. La verdad más sencilla es que en Imperia las Vele d'Epoca han sido siempre el acontecimiento del año: la semana en que la ciudad deja de ser solo playa y recuerda que es un puerto. Va a ver los barcos hasta quien no entiende nada de vela, en el bar se habla de ello, y durante unos días la madera y las maniobras se convierten en el tema de todos.

Si pasas por aquí a principios de septiembre, conviértelo en el motivo de la excursión: una mañana en los muelles de Porto Maurizio entre los barcos, una comida por allí cerca, y la tarde viéndolos correr desde el mar. En 2026, con los cuarenta años y los 12 Metros de la Copa América, es el año adecuado para hacerlo.