Monte Carlo en une journée

Monte Carlo, pour moi, avant d'être une excursion de jour, ça a d'abord été la nuit. À vingt ans, je descendais de Milan presque tous les week-ends, et le vendredi et le samedi soir, avec Claudio, la seule question était de savoir si on misait sur Nice ou sur la Principauté. Quand Monte Carlo l'emportait, les étapes étaient presque toujours les mêmes. Le Karement, à l'intérieur du Grimaldi Forum, avec sa terrasse à pic sur la mer : c'était notre endroit préféré, et ça me fait de la peine de le dire, aujourd'hui il a fermé. Là-dedans, je pourrais vous raconter des dizaines d'histoires — un soir, par exemple, on s'est retrouvés juste à côté de Bono, des U2. Puis La Rascasse, un restaurant le jour qui se transforme en disco-pub la nuit, posé juste dans le dernier virage du circuit de Formule 1, celui qui porte son nom. Et pour finir en beauté, quand on voulait voir plus grand, le mythique Jimmy'z, la discothèque VIP où l'on pouvait se retrouver à danser à deux pas d'acteurs, de pilotes de Formule 1 et de MotoGP, ou de footballeurs. Je vous dis juste une chose : si vous saviez vous y prendre, ces soirées-là coûtaient moins cher que vous ne l'imaginez.

Monte Carlo se rejoint depuis chez nous en un peu plus d'une heure, et c'est un des détails qui font tourner la tête à mes hôtes : vous vous réveillez à Oneglia, vous prenez un café et une focaccia au petit-déjeuner, et en milieu de matinée, vous voilà dans un autre pays, au milieu des yachts et des palaces du Casino. J'y suis allé des dizaines de fois quand j'étais jeune, et je vous dis tout de suite ce que j'en pense : c'est une excursion qui mérite d'être faite au moins une fois, mais avec le bon état d'esprit. Parce que Monte Carlo est magnifique et froide à la fois, et c'est justement dans ce contraste, à mon avis, que réside son vrai charme.

Le Port Hercule avec ses yachts amarrés et, en arrière-plan, le Rocher avec Monaco-Ville

Commençons par le côté pratique, qui est le plus important. Le moyen le plus sensé d'y aller, c'est le train. Depuis Imperia, vous prenez le régional en direction de Vintimille, vous changez là-bas, et de Vintimille vous montez dans le train français direct pour Monaco-Monte-Carlo : depuis Vintimille, c'est un peu plus d'une demi-heure, et les billets démarrent à quelques euros. En tout, avec la correspondance, comptez à peine une heure et demie porte à porte. Attention aux horaires, cependant : depuis Imperia, les trains utiles ne sont qu'une poignée par jour, et le dernier qui vous ramène chez vous part de Monaco vers neuf heures du soir, alors vérifiez bien le retour avant de partir, surtout le dimanche. La gare de Monaco est creusée dans la montagne, une sorte de cathédrale souterraine, et de là, avec des escalators et des ascenseurs, vous êtes tout de suite en ville.

En voiture, je vous le dis honnêtement : oubliez, ou presque. Monaco est un entonnoir, les routes montent et descendent et la circulation est ce qu'elle est. Le stationnement coûte cher : dans la rue, autour de deux euros cinquante de l'heure avec un maximum de deux heures ; dans les parkings souterrains, la première heure est en général gratuite, puis c'est presque trois euros de l'heure. Si vous devez vraiment venir en voiture, la bonne astuce est le Parking des Salines, un parking-relais où la journée tourne autour de onze euros et qui vous donne accès aux bus. Mais franchement, de jour, le train vous évite tous les soucis. Il y a une exception, et c'est le soir : les trains utiles s'arrêtent tôt, donc si vous montez à Monte Carlo pour la soirée, la voiture devient presque incontournable. Dans ce cas, visez directement l'un des grands parkings souterrains — il y en a un bien spacieux au Grimaldi Forum —, laissez la voiture sous terre et déplacez-vous à pied, de toute façon la Principauté est petite.

Une fois sur place, le coup d'œil que tout le monde veut, c'est Place du Casino. C'est la place du Casino de Monte-Carlo, celle que vous avez vue dans mille films : la façade du dix-neuvième siècle signée Charles Garnier, le même que celui de l'Opéra de Paris, l'Hôtel de Paris à côté, le Café de Paris en face, et au milieu des voitures garées qui valent plus qu'une maison. On s'assoit sur les marches, on regarde les gens. On peut entrer dans le Casino, et voici deux choses à savoir. Le matin, jusqu'à midi et quart, vous le visitez comme un musée, avec l'audioguide, pour une vingtaine d'euros. Dès le début de l'après-midi, les vraies salles de jeu ouvrent, et là, tout change : un dress code sérieux, pas de shorts, de baskets ni de jeans déchirés, et le soir, dans certaines salles privées, la veste et la cravate sont obligatoires pour les hommes. Surtout, il vous faut une vraie pièce d'identité en poche, passeport ou carte d'identité : la photo sur votre téléphone, on ne vous la fera pas passer. Vous n'êtes pas obligé de jouer le moindre euro : l'intérêt, c'est de regarder les salles, les stucs, les lustres.

La façade du dix-neuvième siècle du Casino de Monte-Carlo sur Place du Casino, signée Charles Garnier

De l'autre côté de la ville se trouve celui que je préfère, la vraie Monaco, l'ancienne : le Rocher, l'éperon rocheux où se trouve Monaco-Ville. Vous y montez à pied ou en ascenseur, et d'un coup, les paillettes disparaissent et vous vous retrouvez dans un village médiéval, ruelles étroites, maisons aux couleurs pastel, aucune voiture. Là-haut se trouve le Palais des Grimaldi, la résidence du prince, et chaque jour à midi moins cinq pile, il y a la relève de la garde sur la place : les Carabiniers du prince, en uniforme blanc l'été, exécutent leur rituel de quelques minutes. C'est gratuit, ça dure peu de temps, et les enfants adorent ça. Si vous avez vos enfants avec vous, arrivez un peu en avance pour être au premier rang, parce que la place se remplit vite.

Le Palais des Grimaldi, résidence du prince, avec la garde à l'entrée sur la place de Monaco-Ville

Et ici, devant le Palais, une excursion d'il y a quelques années me revient toujours en tête. Mino et Stefania étaient venus nous voir des Pouilles, en voyage de noces, et avec ma mère nous les avions emmenés à Monte Carlo. Quels fous rires : Mino, planté devant le palais du prince, faisait semblant de se vexer parce que — disait-il — ils avaient fait toute cette route pour venir « chez lui », et que ce dernier ne se montrait même pas à la fenêtre pour les accueillir, quel mal élevé. Une vraie blague de Pouillais, de ceux pour qui, si vous débarquez chez eux, ils vous ouvrent la porte, vous installent à table et ne vous laissent plus repartir. Le prince, en comparaison, fait pâle figure.

Toujours sur le Rocher, à pic sur la mer, se trouve le Musée océanographique. Celui-là, je vous le conseille vraiment, c'est ce qui vaut le plus le détour si vous avez des enfants, mais même pour les adultes, c'est remarquable : le prince Albert Ier l'a fondé il y a plus d'un siècle, c'est un grand bâtiment donnant sur l'eau avec des bassins, des requins, un lagon tactile où vous touchez des raies. L'entrée pour un adulte tourne autour de vingt-deux euros, moins pour les enfants, et pour bien le visiter, comptez deux bonnes heures. Un avertissement qui vaut pour tout : le week-end du Grand Prix, le musée est fermé, et la moitié de Monaco est bouclée.

Et j'en arrive au chapitre Formule 1, le piège le plus classique. Le Grand Prix de Monaco est magnifique si vous y allez exprès pour ça, mais pour qui veut juste se promener, il vaut mieux l'éviter. Historiquement, c'était fin mai ; en 2026, ils l'ont déplacé au premier week-end de juin, du 5 au 7. Ces jours-là, et déjà les précédents pour le montage, la ville devient un chantier de tribunes et de barrières, les prix s'envolent, les trains sont bondés et la moitié de Monte Carlo est bouclée. Si vous voulez une excursion tranquille, regardez le calendrier et évitez ces dates.

Et puisqu'on parle de sport, voici deux choses à ne pas manquer si le sujet vous passionne, et qui plus est gratuites. La première : le Grimaldi Forum, sur le front de mer, est le bâtiment où se sont tenus pendant des années les tirages au sort des coupes de l'UEFA et les présentations des monoplaces de Formule 1 — si vous suivez le foot ou les moteurs, vous y retrouverez certains noms. La seconde, à deux pas, est la Champions Promenade : une balade en bord de mer, aux Terrasses du Soleil derrière le Casino, avec les empreintes de pieds de plus de cent vingt parmi les plus grands footballeurs de tous les temps — Maradona, Pelé, Cristiano Ronaldo, Ronaldinho, Ibrahimović, et — pour nous qui sommes de la Juve — nos champions, de Del Piero à Zidane en passant par Nedved. C'est le Walk of Fame du football, récompensés par le Golden Foot monégasque, et vous vous y promenez librement. Pour qui voyage avec un petit (ou grand) supporter, c'est une halte qui vaut de l'or et qui ne coûte rien.

Un mot sur le portefeuille, en hôte honnête. Monte Carlo est chère, aucun doute là-dessus, mais je vais vous dire une chose que peu de gens prennent en compte : ici, vous pouvez tout faire sans dépenser une fortune, il suffit de faire attention. Les plus belles choses — le coup d'œil sur le Casino, le Rocher, la relève de la garde, la Champions Promenade — sont gratuites ; c'est quand vous vous asseyez que l'addition s'envole. Un café sur la place, vous le payez comme un déjeuner à Oneglia, un sandwich devient un petit investissement. La bonne astuce, c'est d'emporter quelque chose de chez vous, ou de monter à Monaco-Ville où, dans les ruelles, vous trouverez des adresses plus abordables. Depuis peu, après six ans de travaux, le Jardin Exotique a rouvert lui aussi : le jardin de cactus accroché au rocher, avec vue sur toute la Principauté. S'il vous reste du temps, c'est une belle façon de terminer, loin de la foule. Puis vous remontez dans le train, et en une heure vous êtes de nouveau chez vous, sur le port d'Oneglia, où pour cinq euros vous vous asseyez et vous profitez d'un apéritif face à la mer. C'est aussi ça, la beauté d'être ici : vous allez voir le luxe le temps d'une journée, puis vous revenez là où l'on vit vraiment.