La Promenade des Amoureux

Il y a un point, sous Porto Maurizio, où la ville s'arrête et où, l'espace d'un instant, vous ne réalisez même plus que vous êtes encore en ville. La route se resserre, les maisons s'arrêtent, et devant vous il n'y a plus que les rochers, la mer ouverte et un sentier étroit qui court à mi-hauteur au-dessus de l'eau. On l'appelle la Passeggiata degli Innamorati, la Promenade des Amoureux, et pour un endroit à deux pas du centre, c'est l'une des plus belles choses qu'Imperia garde de côté.

Mettons tout de suite les choses au clair, parce qu'ici je joue l'hôte honnête. La promenade n'est pas à Oneglia. Elle se trouve de l'autre côté du torrent Impero, du côté de Porto Maurizio, et depuis chez nous, c'est une dizaine de minutes en voiture. Pas vraiment sous le balcon, donc. Mais c'est un de ces endroits qui, si vous êtes dans le coin, valent le détour : pour beaucoup de gens qui viennent en vacances ici, c'est la surprise à laquelle ils ne s'attendaient pas.

Le sentier relie Borgo Marina, la vieille marina de Porto Maurizio, à Borgo Foce, le petit village de pêcheurs qui s'est formé là où le ruisseau Caramagna se jette dans la mer. Entre les deux, à peine dix minutes de marche, toutes à pic sur l'eau. C'est court, je vous le dis franchement, ne vous attendez pas à une grande randonnée. Mais c'est une de ces promenades où la longueur ne compte pour rien : ce qui compte, c'est ce qui vous entoure.

Et autour de vous, il y a les rochers qui plongent droit dans la mer, les vagues qui viennent battre sous vos pieds, et cette végétation basse et parfumée qui pousse partout sur le littoral par ici. Le maquis méditerranéen : myrte, lavande, romarin. Vous marchez et par endroits vous sentez l'odeur avant même de voir la plante. On a installé des bancs aux bons endroits, tournés vers le vide, et ils ne sont pas là pour faire joli : ils sont là parce que quelqu'un a compris que dans certains lieux, la seule chose intelligente à faire, c'est de s'asseoir et de se taire.

Le promontoire de Porto Maurizio qui s'élève depuis la mer ouverte : la promenade longe son flanc, à pic sur l'eau

Le vrai nom de la promenade

Tout le monde l'appelle « des Amoureux », et ça se comprend : elle est romantique, certains la comparent à la Via dell'Amore des Cinque Terre, les couples y vont exprès. Mais le nom inscrit sur les plaques est un autre, et c'est là que, à mon avis, la promenade devient une chose sérieuse.

Elle s'appelle Via Domenico Moriani. Moriani était un garçon de Borgo Foce, né juste en dessous, résistant. Les nazis l'ont tué en octobre 1944. Il avait dix-neuf ans.

J'y pense chaque fois que je l'emprunte. Dédier à un garçon mort à vingt ans le sentier le plus romantique de la ville, celui où les gens vont s'embrasser et regarder la mer, ce n'est ni un hasard ni un contresens. C'est la façon qu'Imperia a trouvée de dire que ce bout de côte, libre et ouvert, quelqu'un a joué sa vie pour qu'il reste à tout le monde. Vous trouvez normal de faire quelques pas au coucher du soleil avec la bonne personne. C'est normal parce que quelqu'un en a payé le prix. Allez-y, profitez-en, mais maintenant vous le savez.

Ce que vous croisez en chemin

En marchant, vous tombez sur toutes sortes de choses en quelques mètres. Le sentier part d'un petit terre-plein et arrive jusqu'à un groupe de rochers qu'on appelle ici les Tre Scogli, les Trois Rochers. En dessous, à certains endroits, s'ouvrent de petites plages de galets nichées dans la roche, l'une en particulier protégée par un gros rocher qui porte même un nom, la Dragonara. Il y a une grotte qui s'enfonce sous l'eau, et les anciens du coin l'appellent à leur façon, en dialecte. Et il y a la Casa del Pittore, la Maison du Peintre, parce qu'un artiste, Francesco Bruno, y avait son atelier — lui aussi avait visiblement compris où l'on voit le mieux la mer.

À Borgo Foce, à l'autre bout, vous vous retrouvez dans le vrai village : quelques maisons de pêcheurs, deux ou trois endroits où s'asseoir, de petits restaurants donnant sur l'eau. C'est la partie la plus charmante de toute la promenade, et on y arrive tranquillement, sans se presser, comme il se doit pour un village de bord de mer.

Borgo Foce : les rochers et les vagues qui battent sous les maisons des pêcheurs, à l'extrémité de la promenade

Quand y aller (et l'honnêteté sur l'horaire)

Maintenant le conseil de local, et une petite mise au point honnête sur l'exposition. Cette côte regarde vers l'est et vers le large, donc le moment idéal, c'est tôt le matin : le soleil qui se lève de l'eau, la lumière rasante sur les rochers, et en général vous en profitez presque seul, car à cette heure-là il n'y a personne. Une promenade à l'aube, ici, vaut le réveil matinal.

Le soir, c'est une autre histoire, et c'est la plus connue : vous n'aurez pas le soleil qui plonge droit dans la mer comme sur l'autre côte, mais quand la lumière baisse puis que la lune se lève, avec son reflet sur l'eau et les lampes allumées le long du sentier, vous comprendrez tout seul pourquoi on l'appelle ainsi. On l'a récemment rénovée, refait l'éclairage et les bancs, et elle est redevenue un endroit à faire en soirée.

Deux avertissements, parce qu'ici je ne vends pas de cartes postales. Premièrement : des chaussures confortables. C'est un sentier, pas un front de mer lisse, et sur certains tronçons le revêtement est ce qu'il est. Deuxièmement : vous êtes à pic sur la mer, sans grandes protections à certains endroits, donc si vous y allez avec des enfants, tenez-les par la main et ne les laissez pas courir devant. Quelques petites terrasses latérales, par ailleurs, ont été un peu laissées à l'abandon au fil des ans et ne sont plus praticables : la promenade principale, elle, est bien là, entière, et se fait très facilement.

Et maintenant une confession peu romantique, qui reste pourtant l'un des souvenirs les plus drôles de ma jeunesse — drôles pour moi, entendons-nous bien, pas pour mes victimes. Enfants, avec mon frère, avec Ale et une bande d'autres petits chenapans, on remplissait des ballons d'eau en bas sur la plage, puis, postés sur l'Aurelia qui passe plus haut, on les balançait sur les malheureux qui se promenaient romantiquement en contrebas. Je sais : juste sur la promenade des Amoureux, presque un sacrilège. Pour ma défense, je n'ai que l'âge que j'avais à l'époque — et l'espoir que tout cela soit désormais prescrit.

Le plus beau, c'est que c'est à deux pas de tout. Vous la faites le matin avant la plage, ou en fin d'après-midi, puis vous revenez par ici, à Oneglia, et vous terminez la journée avec un apéritif sur le port à Calata Cuneo. Quelques pas à pic sur la mer, puis un verre avec le port devant soi : à Imperia, certains soirs, il ne vous reste plus qu'à choisir dans quel ordre faire les belles choses.