Vele d'Epoca, la settimana in cui il porto cambia faccia

A Calata Anselmi, nel porto di Porto Maurizio, per undici mesi all'anno ci trovi gozzi, qualche gommone e le barche da diporto di sempre. Poi finisce agosto e la banchina di Borgo Marina si riempie di scafi che sembrano arrivati da un altro secolo: legno lucidato a mano, ottoni che bruciano al sole, alberi che ti fanno alzare la testa, i nomi scritti a poppa in corsivo. Sono le Vele d'Epoca, e per me è la cosa più bella che capita al porto in tutto l'anno.

Quarant'anni di storia

Il raduno è nato nel 1986, da un'idea di un uomo di porti, Pier Franco Gavagnin. La prima volta erano una trentina di barche; oggi è uno degli appuntamenti più seri del Mediterraneo per la vela classica, di quelli che gli armatori si segnano in calendario con un anno di anticipo. Nel 2006 si toccò il record, centotrentadue iscritte. Nel 2026 il raduno compie quarant'anni, e già questo basterebbe a farne un'edizione da ricordare.

Yacht d'epoca al raduno di Imperia in una passata edizione, vele al vento davanti alla città.

La novità del 2026: i 12 Metri della Coppa America

Ma c'è dell'altro, e fa girare la testa anche a chi di vela capisce poco: arrivano i Mondiali della Classe 12 Metri. Sono le barche che hanno corso la Coppa America tra il 1958 e il 1987, e qui c'è una cosa che pochi sanno: quel "12" non è la lunghezza. È il risultato di una formula di stazza che mette insieme lunghezza, larghezza, peso e velatura, e che deve sempre dare dodici. Per questo sono tutte diverse eppure si sfidano alla pari.

Per noi italiani quelle barche hanno un nome in particolare: Azzurra, la prima a portare l'Italia alla Coppa America, nel 1983, con Mauro Pelaschier al timone. Vederle dal vivo, a Imperia, non era mai successo. C'è già la conferma di Kookaburra II, campione del mondo in carica, dell'armatore Patrizio Bertelli, quello di Luna Rossa.

Le date

La settimana grande, la "Sailing Week", va dal 28 agosto al 6 settembre. Dentro ci sono due blocchi: prima i 12 Metri, in regata dal 29 agosto al 1 settembre, poi i Classici e gli yacht d'epoca, dal 2 al 5 settembre. Il programma dettagliato giorno per giorno (esposizioni, sfilate, premiazioni, le serate a terra) lo annunciano dopo la conferenza stampa di fine giugno, quindi a luglio conviene ricontrollare sul sito ufficiale.

Come arrivare: c'è la navetta gratuita

Le barche stanno ormeggiate a Calata Anselmi, a Porto Maurizio, ed è lì che si concentra tutto. Le regate vere si corrono al largo, nel golfo: per quelle ti metti su una delle passeggiate a mare con le vele all'orizzonte, e ti accorgi che non sono pezzi da museo, sono fatte per andare forte.

Imperia ha due anime, Oneglia a est e Porto Maurizio a ovest, con un paio di chilometri di mare in mezzo. E qui c'è la cosa più comoda di tutte: durante l'evento gira una navetta gratuita che cuce insieme i punti principali e ferma proprio a Calata Cuneo, sul porto di Oneglia (Piazza De Amicis). Sali lì e in pochi minuti sei al Museo Navale di Porto Maurizio, a due passi dalle barche, passando per il Parasio, Villa Grock e il museo MACI.

Quando gira: venerdì, sabato e domenica, dalle 10:30 alle 21:30. È gratis, e ti toglie il pensiero del parcheggio, che di sera durante la festa è una guerra.

Calata Cuneo, sul porto di Oneglia, con i suoi portici: è anche una delle fermate della navetta gratuita per le Vele.

Se preferisci fare da te, il tragitto è bello anche in bici sulla pista ciclabile sul lungomare, tutta piatta e sull'acqua, dieci minuti e sei dall'altra parte; oppure in bus tra i due rioni, o mezz'ora di passeggiata a mare. Come girare Imperia senza auto te l'ho raccontato in una guida a parte.

E se ti stai chiedendo dove dormire, ti dico la mia: noi la casa, Stella sul Mare, l'abbiamo messa a Oneglia apposta. Sei a un tiro di schioppo dalle Vele, con la navetta gratis che ferma a Calata Cuneo qui sotto, ma la notte dormi nella quiete, fuori dal traffico e dal casino serale di Borgo Marina. Vai alla festa quando vuoi e torni nel silenzio.

Le barche da guardare

Negli anni a Imperia sono passate alcune delle barche più belle del Mediterraneo: la Mariette del 1915, la Sif varata addirittura nel 1894. L'anno scorso ha vinto Crivizza, uno scafo del 1966; la coppa per la più elegante se l'è presa Barbara, uno yawl del 1923, perché qui non conta solo chi taglia per primo il traguardo, conta anche come stai in acqua. E poi c'è Aria, un Otto Metri del 1935 che è di casa qui. Quando senti questi numeri, 1894, 1915, 1923, e pensi che quelle barche stanno ancora regatando, capisci di che si parla.

Non sto qui a inventarti un ricordo d'infanzia. La verità più semplice è che a Imperia le Vele d'Epoca sono da sempre l'avvenimento dell'anno: la settimana in cui la città smette di essere solo spiaggia e si ricorda di essere porto. Le barche le va a vedere anche chi di vela non capisce niente, al bar se ne parla, e per qualche giorno il legno e le manovre diventano l'argomento di tutti.

Se capiti da queste parti a inizio settembre, falla diventare il motivo della gita: una mattina sulle banchine a Porto Maurizio tra le barche, un pranzo lì intorno, e il pomeriggio a guardarle correre dal mare. Nel 2026, con i quarant'anni e i 12 Metri della Coppa America, è l'anno giusto per farlo.