Osteria della Ciccia, la escapada de carne al valle Arroscia

Hay días, de vacaciones junto al mar, en que las ganas de carne son de las serias: no te basta la tagliata, no te basta la idea — necesitas el bistec, el de verdad, con hueso y costra. Cuando me entran así, por aquí solo se me ocurre un sitio, y no está junto al mar: está subiendo el valle Arroscia, en Ortovero, y se llama Osteria della Ciccia. Ya solo el nombre te avisa de que la cosa va en serio.

Desde Oneglia se llega en coche, una buena media hora subiendo hacia Albenga y luego dentro del valle. Es una escapada golosa fuera de la ciudad, una de esas salidas que haces a propósito para comer: igual que Alassio es la excursión de levante para un día distinto, Ortovero está ahí, en medio de las colinas, para cuando te apetece tierra y brasa. Dejas el mar atrás, das unas curvas entre los olivos, y llegas frente a un cartel rojo que lo dice todo: «menú con carnes seleccionadas de la antigua carnicería».

Una osteria toscana, en Liguria

La sorpresa, aquí, es que estás en Liguria pero en la mesa te encuentras en la Toscana.

La Osteria della Ciccia es una osteria de carne de estilo toscano, y el plato estrella es el que te imaginas: la bistecca alla fiorentina a la parrilla, alta, sellada por fuera y roja por dentro. Pero lo bonito es de dónde viene la carne — de la tienda de Dario Cecchini en Panzano in Chianti, el «carnicero poeta» que en la Toscana es toda una leyenda. No es un detalle de folleto: es el motivo por el que aquí la carne va en serio.

La cocina está a la vista, y es la mitad de la diversión: te sientas y ves la parrilla, los cortes, las manos trabajando. Nada de adornos pensados para la foto, ningún plato de museo. Se viene por la carne, y la carne es la dueña de la casa — junto al pan, las verduras y una copa de tinto, exactamente como se hace en el Chianti.

El comedor de la Osteria della Ciccia: paredes amarillas, mesas con manteles individuales rojos y, al fondo, la cocina a la vista con la parrilla.

El menú fijo (y el ritual de la mesa larga)

La forma correcta de vivirla es el menú a precio fijo. Funciona como un desfile: llegan los cortes, las carnes, las guarniciones, y te dejas llevar sin tener que elegir nada. En el precio ya están incluidos el vino, el agua, el postre y un pequeño digestivo para cerrar — lo cual quiere decir una sola cosa, y mejor decirla ya: aquí se bebe.

Y así es como tiene que ser, porque la Osteria della Ciccia es el sitio donde te pones morado de carne y vino en compañía, sin mirar el reloj. Es una osteria de mesa larga, bulliciosa, hecha para quedarse sentado un buen rato charlando y llenando la copa. Se llena los fines de semana, así que reserva: en grupo es prácticamente obligatorio.

La bistecca alla fiorentina a la parrilla, cortada junto al hueso con romero: costra por fuera, rosada por dentro, y una copa de tinto al lado.

Un consejo honesto (y simpático)

Y aquí llego al único consejo serio, el que marca la diferencia entre una noche estupenda y una noche estupenda y punto.

Juntemos las piezas: menú fijo con el vino incluido, noche larga, y Ortovero que está en el valle, lejos de la costa. Significa que desde casa llegas en coche, y que entre plato y plato el tinto corre alegre. Así que te lo digo como amigo, igual que hago con su primo de carne en la ciudad: elegid a vuestro conductor designado antes incluso de abrir el menú, hacedle jurar fidelidad al agua, y que todos los demás disfruten de la fiorentina y el Chianti sin preocupaciones.

Porque la diferencia con Porca Vacca está justo ahí. Esa es la osteria de carne en el puerto de Oneglia: allí vuelves andando, dejas el coche donde está y bebes sin pensarlo. Aquí, en cambio, estás en el valle, y la vuelta es toda cuesta abajo entre curvas: una cosa es hacerla de pasajero satisfecho, y otra muy distinta hacerla de conductor que ha empinado el codo. Elegid bien quién conduce, y la escapada se queda solo en un buen recuerdo.

Cómo llegar

La Osteria della Ciccia está en Ortovero, en Via Roma 65, en pleno valle Arroscia — provincia de Savona, no de Imperia: lo digo porque el valle ya es otro mundo respecto a la costa de Oneglia. Desde Stella sul Mare cuenta con una buena media hora de coche, subiendo hacia Albenga y luego dentro del valle. Abre por la noche, y los martes cierra: apúntatelo antes de salir.

Si en cambio te entran ganas de carne pero no tienes quien conduzca, el reino de la carne también lo tienes en el puerto, a dos pasos de casa y todo andando. Y si quieres hacerte una idea completa de dónde subir cuando ya has tenido bastante pescado, ya te he puesto en fila dónde comer de tierra, desde la osteria de ciudad hasta los pueblos del interior.

De sitios donde subes a propósito por la carne, con la fiorentina que llega del Chianti y el vino ya incluido en el menú, por aquí conozco uno. Está subiendo el valle Arroscia, y el único esfuerzo que te pide es elegir quién, a la vuelta, se queda sobrio. De lo demás — la carne, la brasa, las risas — se encarga la osteria.