Osteria della Ciccia, l'escapade carnivore dans la vallée Arroscia

Il y a des jours, en vacances au bord de mer, où l'envie de viande devient sérieuse : la tagliata ne suffit pas, l'idée ne suffit pas — il vous faut le steak, le vrai, avec l'os et la croûte. Quand ça me prend comme ça, par ici il n'y a qu'un endroit qui me vient à l'esprit, et ce n'est pas au bord de mer : c'est en remontant la vallée Arroscia, à Ortovero, et ça s'appelle Osteria della Ciccia. Rien qu'au nom, vous comprenez qu'on ne plaisante pas.

Depuis Oneglia, on y arrive en voiture, une bonne demi-heure en remontant vers Albenga puis dans la vallée. C'est une escapade gourmande, une de ces sorties qu'on fait exprès pour manger : tout comme Alassio est l'échappée du côté du levant pour une journée différente, Ortovero est là, au milieu des collines, pour quand l'envie vous prend de terre et de braise. Vous laissez la mer derrière vous, vous faites quelques virages entre les oliviers, et vous arrivez devant une enseigne rouge qui dit tout : « menu avec viandes sélectionnées de l'ancienne boucherie ».

Une osteria toscane, en Ligurie

La surprise, ici, c'est qu'on est en Ligurie mais qu'à table on se retrouve en Toscane.

L'Osteria della Ciccia est une osteria de viande de style toscan, et le plat vedette est celui que vous imaginez : la bistecca alla fiorentina grillée, épaisse, saisie à l'extérieur et rouge à l'intérieur. Mais ce qui est beau, c'est d'où vient la viande — de la boutique de Dario Cecchini à Panzano in Chianti, le « boucher-poète » qui en Toscane est une sorte de légende. Ce n'est pas un détail de brochure : c'est la raison pour laquelle la viande ici est sérieuse.

La cuisine est ouverte sur la salle, et c'est la moitié du plaisir : vous vous asseyez et vous voyez le gril, les morceaux, les mains qui travaillent. Aucune fioriture pensée pour la photo, aucun plat de musée. On vient pour la viande, et la viande est la maîtresse de maison — à côté du pain, des légumes et d'un verre de rouge, exactement comme on le fait dans le Chianti.

La salle de l'Osteria della Ciccia : murs jaunes, tables aux sets rouges et, au fond, la cuisine ouverte avec le gril.

Le menu fixe (et le rituel de la tablée)

La bonne façon de la vivre, c'est le menu à prix fixe. Ça fonctionne comme un défilé : arrivent les morceaux, les viandes, les accompagnements, et vous vous laissez porter sans avoir à choisir quoi que ce soit. Le prix inclut déjà le vin, l'eau, le dessert et un petit digestif pour finir — ce qui ne veut dire qu'une chose, autant le dire tout de suite : ici, on boit.

Et c'est très bien ainsi, parce que l'Osteria della Ciccia est l'endroit où l'on se gave de viande et de vin entre amis, sans regarder l'heure. C'est une osteria pour les tablées, joyeuse et bruyante, faite pour rester assis longtemps à discuter et à remplir son verre. Elle se remplit, le week-end, donc réservez : en groupe, c'est pratiquement obligatoire.

La bistecca alla fiorentina grillée, découpée près de l'os avec du romarin : croûte à l'extérieur, rose à l'intérieur, et un verre de rouge à côté.

Un conseil honnête (et sympathique)

Et là, j'en arrive au seul conseil sérieux, celui qui fait la différence entre une soirée magnifique et une soirée magnifique tout court.

Mettons les pièces ensemble : menu fixe avec le vin inclus, soirée qui s'étire, et Ortovero qui est dans la vallée, loin de la côte. Ça veut dire que vous y allez en voiture depuis chez vous, et qu'entre les plats le rouge coule joyeusement. Alors je vous le dis en ami, comme je le fais pour son cousin carnivore en ville : élisez votre conducteur désigné avant même d'ouvrir le menu, faites-lui jurer fidélité à l'eau, et laissez tous les autres profiter de la fiorentina et du Chianti l'esprit tranquille.

Parce que c'est bien là toute la différence avec Porca Vacca. Celle-là, c'est l'osteria de viande sur le port d'Oneglia : là, vous rentrez à pied, vous laissez la voiture où elle est et vous buvez sans y penser. Ici, en revanche, vous êtes dans la vallée, et le retour se fait tout en descente dans les virages : ce n'est pas la même chose de le faire en passager satisfait ou en conducteur qui a un peu trop levé le coude. Choisissez bien qui conduit, et l'escapade restera un beau souvenir, rien de plus.

Comment y aller

L'Osteria della Ciccia est à Ortovero, Via Roma 65, en pleine vallée Arroscia — province de Savone, pas d'Imperia : je le précise parce que la vallée est déjà un autre monde par rapport à la côte onegliese. Depuis Stella sul Mare, comptez une bonne demi-heure de voiture, en remontant vers Albenga puis dans la vallée. Elle est ouverte le soir, et fermée le mardi : notez-le avant de partir.

Si l'envie de viande vous prend mais que vous n'avez personne pour conduire, le royaume de la viande, vous l'avez aussi sur le port, à deux pas de la maison et tout à pied. Et si vous voulez avoir une idée complète d'où monter quand vous en avez assez du poisson, j'ai déjà fait le tour des bonnes adresses côté terre, de l'osteria en ville jusqu'aux villages de l'arrière-pays.

Des endroits où l'on monte exprès pour la viande, avec la fiorentina qui vient du Chianti et le vin déjà dans le menu, par ici j'en connais un. Il est dans la vallée Arroscia, et le seul effort qu'il vous demande, c'est de choisir qui, au retour, reste sobre. Le reste — la viande, la braise, les rires — c'est l'osteria qui s'en charge.