Vele d'Epoca, la semaine où le port change de visage

À Calata Anselmi, dans le port de Porto Maurizio, pendant onze mois par an, on trouve des gozzi, quelques canots pneumatiques et les bateaux de plaisance habituels. Puis août se termine, et le quai de Borgo Marina se remplit de coques qui semblent venues d'un autre siècle : du bois poli à la main, des laitons qui brûlent au soleil, des mâts qui vous font lever la tête, les noms écrits en cursive à la poupe. Ce sont les Vele d'Epoca, et pour moi, c'est la plus belle chose qui arrive au port toute l'année.

Quarante ans d'histoire

Le rassemblement est né en 1986, d'une idée d'un homme de ports, Pier Franco Gavagnin. La première fois, il y avait une trentaine de bateaux ; aujourd'hui c'est l'un des rendez-vous les plus sérieux de la Méditerranée pour la voile classique, de ceux que les armateurs notent dans leur agenda un an à l'avance. En 2006, on a atteint le record, cent trente-deux inscrits. En 2026, le rassemblement fête ses quarante ans, et cela suffirait déjà à en faire une édition mémorable.

Yachts d'époque au rassemblement d'Imperia lors d'une édition passée, voiles au vent devant la ville.

La nouveauté de 2026 : les 12 Mètres de la Coupe de l'America

Mais il y a plus, et cela fait tourner la tête même à ceux qui ne connaissent pas grand-chose à la voile : arrivent les Mondiaux de la Classe 12 Mètres. Ce sont les bateaux qui ont couru la Coupe de l'America entre 1958 et 1987, et voici une chose que peu de gens savent : ce « 12 » n'est pas la longueur. C'est le résultat d'une formule de jauge qui combine longueur, largeur, poids et voilure, et qui doit toujours donner douze. C'est pourquoi ils sont tous différents et pourtant se défient à armes égales.

Pour nous autres Italiens, ces bateaux portent un nom en particulier : Azzurra, le premier à avoir mené l'Italie à la Coupe de l'America, en 1983, avec Mauro Pelaschier à la barre. Les voir en vrai, à Imperia, ce n'était jamais arrivé. Il y a déjà la confirmation de Kookaburra II, championne du monde en titre, de l'armateur Patrizio Bertelli, celui de Luna Rossa.

Les dates

La grande semaine, la « Sailing Week », va du 28 août au 6 septembre. À l'intérieur, il y a deux blocs : d'abord les 12 Mètres, en régate du 29 août au 1er septembre, puis les Classiques et les yachts d'époque, du 2 au 5 septembre. Le programme détaillé jour par jour (expositions, défilés, remises de prix, les soirées à terre) est annoncé après la conférence de presse de fin juin, donc en juillet il vaut la peine de revérifier sur le site officiel.

Comment y arriver : il y a la navette gratuite

Les bateaux sont amarrés à Calata Anselmi, à Porto Maurizio, et c'est là que tout se concentre. Les vraies régates se courent au large, dans le golfe : pour celles-là, vous vous installez sur l'une des promenades en bord de mer avec les voiles à l'horizon, et vous réalisez que ce ne sont pas des pièces de musée, elles sont faites pour aller vite.

Imperia a deux âmes, Oneglia à l'est et Porto Maurizio à l'ouest, avec quelques kilomètres de mer entre les deux. Et voici la chose la plus pratique de toutes : pendant l'événement, une navette gratuite circule, reliant les points principaux et s'arrêtant justement à Calata Cuneo, sur le port d'Oneglia (Piazza De Amicis). Vous montez là et en quelques minutes vous êtes au Musée Naval de Porto Maurizio, à deux pas des bateaux, en passant par le Parasio, Villa Grock et le musée MACI.

Quand elle circule : vendredi, samedi et dimanche, de 10h30 à 21h30. C'est gratuit, et ça vous évite de vous soucier du stationnement, qui le soir pendant la fête est une vraie bataille.

Calata Cuneo, sur le port d'Oneglia, avec ses portiques : c'est aussi l'un des arrêts de la navette gratuite pour les Vele.

Si vous préférez vous débrouiller seul, le trajet est aussi agréable à vélo sur la piste cyclable du front de mer, toute plate et sur l'eau, dix minutes et vous êtes de l'autre côté ; ou en bus entre les deux quartiers, ou une demi-heure de marche en bord de mer. Comment se déplacer à Imperia sans voiture, je vous l'ai raconté dans un guide à part.

Et si vous vous demandez où dormir, je vous donne mon avis : nous avons installé notre maison, Stella sul Mare, à Oneglia exprès. Vous êtes à deux pas des Vele, avec la navette gratuite qui s'arrête à Calata Cuneo juste en bas, mais la nuit vous dormez dans le calme, loin de la circulation et de l'agitation nocturne de Borgo Marina. Vous allez à la fête quand vous voulez et vous revenez dans le silence.

Les bateaux à regarder

Au fil des années, certains des plus beaux bateaux de la Méditerranée sont passés par Imperia : le Mariette de 1915, le Sif lancé dès 1894. L'an dernier a gagné Crivizza, une coque de 1966 ; la coupe de l'élégance est revenue à Barbara, un yawl de 1923, parce qu'ici ce n'est pas seulement celui qui franchit la ligne en premier qui compte, c'est aussi la façon dont on se tient sur l'eau. Et puis il y a Aria, un Huit Mètres de 1935 qui fait partie de la maison ici. Quand vous entendez ces chiffres, 1894, 1915, 1923, et que vous pensez que ces bateaux régatent encore, vous comprenez de quoi on parle.

Je ne vais pas vous inventer un souvenir d'enfance. La vérité la plus simple est qu'à Imperia, les Vele d'Epoca ont toujours été l'événement de l'année : la semaine où la ville cesse d'être seulement une plage et se souvient qu'elle est un port. Même ceux qui ne connaissent rien à la voile vont voir les bateaux, on en parle au bar, et pendant quelques jours le bois et les manœuvres deviennent le sujet de tout le monde.

Si vous passez par ici début septembre, faites-en la raison de votre excursion : une matinée sur les quais à Porto Maurizio parmi les bateaux, un déjeuner dans le coin, et l'après-midi à les regarder courir depuis la mer. En 2026, avec les quarante ans et les 12 Mètres de la Coupe de l'America, c'est la bonne année pour le faire.