La piste cyclable en bord de mer, d'Imperia vers Sanremo

S'il y a une chose que je conseille toujours à ceux qui me demandent « qu'est-ce qu'on fait demain ? », c'est une balade à vélo sur la piste cyclable. Je vous le dis en toute honnêteté : à vélo, je suis le premier à ne pas être un exemple, et pédaler n'est pas vraiment mon rituel. Mais c'est une de ces choses qui sentent bon la famille, et Emma adore ça. Je ne parle pas de la balade façon cycliste chevronné en cuissard moulant, on est d'accord. Non, la version tranquille, où vous vous arrêtez trois fois pour une glace et une fois parce que votre fille a repéré un crabe. C'est plat, c'est au bord de la mer, et en pratique, impossible de se tromper de chemin.

La piste est née d'une idée simple et géniale : en 2001, on a déplacé la voie ferrée plus à l'intérieur des terres, en tunnel, et l'ancienne voie le long de la côte est restée là, vide, avec ce panorama que tout le monde regardait deux secondes depuis le train avant qu'il ne disparaisse. Plutôt que de la laisser à l'abandon, on l'a goudronnée et transformée en piste cyclo-piétonne. Le nom officiel est le Parco Costiero della Riviera dei Fiori, mais ici tout le monde l'appelle Area 24, du nom des vingt-quatre kilomètres du tronçon d'origine entre Ospedaletti et San Lorenzo al Mare. Le premier tronçon a ouvert en 2008, puis on l'a complété au fil des années.

La vraie nouveauté, celle qui me pousse à écrire ces lignes aujourd'hui, c'est que le 12 avril 2025, on a enfin ouvert le tronçon d'Imperia. Ce sont environ neuf kilomètres qui traversent la ville et se raccrochent à la piste déjà existante : le dernier morceau, trois kilomètres, relie Borgo Prino à l'ancienne gare de Porto Maurizio. En clair : aujourd'hui, vous partez pratiquement de chez vous, d'Imperia, et vous arrivez à Sanremo en pédalant tout du long à plat, sans jamais avoir à vous frotter aux voitures. Une bonne trentaine de kilomètres de côte d'une seule traite. Pour quelqu'un comme moi, qui a vécu vingt ans ici et qui a l'habitude de l'Aurelia, étroite et embouteillée, c'est encore une petite merveille de pouvoir y aller à vélo, ma fille installée devant moi, sans avoir le souffle coupé.

La piste longe le bord de mer sur l'ancien tracé de la voie ferrée, toujours à plat

Ce que les enfants préfèrent, ce sont les tunnels. Ce sont les anciens tunnels ferroviaires, creusés dans la roche : vous y entrez alors qu'il fait trente degrés dehors, et après dix mètres, vous avez déjà envie d'un pull. Ils sont éclairés, donc pas de noir total, mais je vous préviens honnêtement : l'un d'entre eux en particulier, juste après San Lorenzo al Mare, fait plus d'un kilomètre et il est plutôt humide, vu sa proximité avec la mer. Moi, j'aime cette fraîcheur soudaine ; Emma, elle, adore crier pour entendre l'écho. Si vous partez avec de petits enfants qui ont peur du noir, sachez-le à l'avance, mais avec l'éclairage intérieur et les phares des vélos, ce n'est jamais un problème.

L'un des anciens tunnels ferroviaires, creusé dans la roche et éclairé : on y est au frais même en été

Le plus beau, c'est que vous n'êtes pas obligés de tout faire. La piste est un ruban continu semé de plages et de criques, et vous vous arrêtez où bon vous semble. Il y a les plages aménagées avec parasol, mais il y a aussi des bouts de rochers et de petites criques où les gens du coin plongent avec juste une serviette. Nous, on emporte souvent les maillots sous nos vêtements, et on décide sur place où se jeter à l'eau. Arma di Taggia, Santo Stefano, Riva Ligure, San Lorenzo : chacun a son front de mer, son kiosque, sa focacceria. San Lorenzo al Mare, en particulier, est l'un des points les plus pittoresques, avec son petit port et l'eau à deux pas.

Passons au pratique, parce que c'est la question que tout le monde me pose : où louer les vélos. Le plus pratique, quand on loge chez nous, c'est que vous n'avez à aller nulle part : à Oneglia, à deux pas de la maison, sur le Lungomare Vespucci, il y a le point Nolobici, au Parco Urbano. Vous y trouverez des vélos de ville, des VTT, des vélos électriques (bien utiles si vous manquez d'entraînement ou si vous avez un siège enfant en plus à pousser) et l'équipement pour les petits — sièges et remorques pour ceux qui ne pédalent pas encore —, à partir de quelques euros l'heure. C'est un réseau avec plusieurs points jusqu'à Sanremo, donc si vous voulez, vous pouvez retirer le vélo ici et le rendre ailleurs à mi-parcours. Et si un tour rapide vous suffit, à l'ancienne gare d'Oneglia, il y a Bolt, les vélos électriques et les trottinettes que vous débloquez avec l'appli. Bref : vous sortez de chez vous, pas de voiture, et vous voilà déjà en selle.

Des familles à pied et à vélo le long de la piste, avec les râteliers à vélos à deux pas et les palmiers sur le front de mer

Quelques conseils de quelqu'un qui s'y frotte chaque été. D'abord : allez-y tôt le matin ou en fin d'après-midi. En août, aux heures centrales, la piste se remplit, et entre les familles, les trottinettes et les gens qui marchent, vous êtes forcément ralentis — ce qui, avec des enfants, tombe très bien, mais si vous rêviez d'une balade zen, attendez la fraîcheur. Ensuite : emportez de l'eau. Il y a des fontaines, mais pas toujours là où il vous en faut, et en plein soleil, le tronçon découvert chauffe pour de vrai. Troisièmement, en informaticien qui se méfie par nature : de temps en temps, une voie est fermée pour des travaux sur les barrières ou pour l'entretien, donc si vous programmez la sortie, vérifiez d'abord sur les canaux de la mairie, histoire de ne pas tomber sur une déviation surprise.

La bonne nouvelle, c'est que la piste ne s'arrête pas là : vers l'est, le premier tronçon est déjà une réalité, c'est l'Incompiuta, la voie cyclo-piétonne autour de Capo Berta qui, depuis quelques jours, relie Imperia à Diano Marina en longeant la mer. À partir de là, les travaux continuent — San Bartolomeo al Mare, Cervo, jusqu'à Andora, dans la province de Savona — et à terme, le réseau devrait atteindre environ quarante-cinq kilomètres. Si vous êtes dans le coin d'ici quelques saisons, il est probable que l'on puisse alors pédaler jusqu'au village de Cervo, directement au bord de la mer. Pour l'instant, profitez de ce qui existe déjà : c'est la sortie la plus facile, la plus économique et la plus adaptée aux enfants que je connaisse dans le coin. Et si vous préférez une balade à pied sans vélo, depuis la maison, la promenade des Amoureux est magnifique elle aussi, un autre bout de côte qui vaut le détour.