Les plages d'Imperia, quartier par quartier

La première chose que je dis à ceux qui arrivent chez nous et me parlent de la mer, c'est qu'ici, ce n'est pas le sable blanc des dépliants touristiques. La mer d'Imperia est magnifique, propre, de ce bleu qui, l'été, vous donne envie de plonger ne serait-ce que dix minutes, mais le fond est surtout fait de gravier et de galets, avec des rochers qui pointent un peu partout et quelques bouts de sable plus fin vers l'ouest. Je le dis tout de suite, parce que c'est bon à savoir : si vous vous attendez aux Caraïbes, vous serez déçus ; mais si vous aimez l'eau transparente et une mer qui reste belle même quand souffle le vent du nord, vous êtes au bon endroit.

Imperia, vous le savez déjà si vous êtes à Stella sul Mare, est née de l'union de deux villes, et la mer, elle aussi, a une double âme. D'un côté, Oneglia, le quartier du port et du travail, où la côte est presque entièrement faite de galets et de rochers. De l'autre, Porto Maurizio, avec le sable plus fin vers Borgo Marina et Borgo Prino. Mais faisons les choses bien, quartier par quartier, parce que c'est la seule façon de vous dire vraiment où il vaut la peine d'étendre votre serviette.

D'abord, une chose qui déroute toujours ceux qui ne sont pas d'ici : la différence entre plage libre et établissement balnéaire. La plage libre, c'est gratuit : vous arrivez avec votre serviette, vous l'étendez sur les galets, vous vous baignez et personne ne vous demande rien. Pas de transat, pas de parasol, presque jamais de maître-nageur, mais un coût nul et cette sensation un peu sauvage que, moi, j'aime bien. L'établissement balnéaire, ou bagni comme on dit ici, est payant : vous payez la journée ou l'abonnement et vous avez transat, parasol, douche chaude, cabine, le bar et souvent le maître-nageur. À Imperia, les deux s'alternent tout au long de la côte, donc presque partout, vous avez le choix.

Borgo Peri et Oneglia — galets, rochers et les plages libres les plus tranquilles

Le côté d'Oneglia, depuis l'esplanade de Borgo Peri jusqu'au rocher de la Galeazza, est le royaume du gravier et des rochers : pas de sable, des pierres et quelques blocs de roche. Ce sont des plages libres, rugueuses, ponctuées de petits établissements balnéaires historiques comme le Piccolo Lido ou Sogni d'Estate, et c'est justement parce qu'elles ne sont pas de carte postale qu'elles restent plus désertes : si vous cherchez une plage libre tranquille, c'est ici que je vous envoie. De l'autre côté de l'esplanade, vers Calata Cuneo et le marché aux poissons, il y a aussi deux ou trois bagni historiques avec un sable plus soigné, des jeux pour les enfants et même des piscines, si vous préférez tout le confort. Tout cet arc de côte est Pavillon Bleu.

La plage de galets de la Galeazza, à Oneglia : le rocher au large et l'escalier qui descend vers la mer

Borgo Marina — le sable et les familles

Vous passez le torrent et à Porto Maurizio, tout change : Borgo Marina est la zone du sable fin, la plus pratique d'Imperia. Ici, ce sont les établissements balnéaires qui dominent — la Rabina, avec maître-nageur, fonds peu profonds et une aire de jeux juste à côté, c'est celle que je recommande à ceux qui voyagent avec des enfants ; puis la Spiaggia d'Oro, le Buraxen et d'autres — avec quelques tronçons libres si vous arrivez tôt. C'est aussi la zone la plus pratique à rejoindre : c'est l'arrêt de bus pour les plages (je vous en parle dans comment se déplacer à Imperia), et c'est d'ici que part la promenade des Amoureux.

La plage de sable de Borgo Marina, avec Porto Maurizio et sa cathédrale en arrière-plan

Borgo Foce — l'établissement balnéaire et l'apéritif au kiosque

En continuant, vous arrivez à Borgo Foce, et c'est ici que se termine la promenade des Amoureux, partie de la Marina. La plage, de galets, c'est celle de Foce Beach : un établissement balnéaire aménagé et pratique, avec tous les services, et en plus — la cerise sur le gâteau — un kiosque-bar où prendre l'apéritif face à la mer, qui le soir n'a plus rien à voir. C'est l'endroit parfait si vous voulez une journée tranquille et la terminer avec un verre au bord de l'eau, sans bouger d'un pouce.

La plage de galets et l'établissement balnéaire Foce Beach dans sa petite baie

Borgo Prino — sable fin, plages libres et la piste cyclable

Plus à l'ouest, il y a Borgo Prino, où vous trouverez les rares langues de sable plus fin du secteur, mêlées aux galets. Ici, les plages libres alternent avec les établissements balnéaires (Papeete, Il Pennello), et il y a aussi un tronçon de plage libre aménagée, et même une plage pour chiens, pour ceux qui voyagent avec leur ami à quatre pattes. C'est le secteur où passe la piste cyclable en bord de mer, donc vous pouvez y arriver facilement à vélo aussi.

Le front de mer de Borgo Prino vu depuis la mer, avec les maisons colorées et le bourg de Porto Maurizio en arrière-plan

Les rochers, pour qui aime plonger

Et puis il y a les rochers, ma partie préférée. Si vous aimez plonger et nager dans le bleu plutôt que vous étaler au soleil, les bons coins sont les rochers entre l'amphithéâtre de la Rabina et la Galeazza, et plus à l'ouest, le secteur du Prino. Ils s'avancent vers le large, et quand souffle le vent du nord, l'eau devient un miroir où l'on voit le fond. Je vous préviens honnêtement : il faut un minimum d'aisance avec les pierres et les rochers, ce ne sont pas des endroits à tongs, mais la satisfaction d'un plongeon dans une eau propre récompense la marche.

Les rochers qui s'avancent vers le large, avec une vague qui se brise à Porto Maurizio

Et si vous voulez changer d'air

Vous n'êtes pas obligés de vous arrêter à Imperia. Si vous cherchez la plage touristique classique, avec le sable et les établissements balnéaires aménagés à la file, Diano Marina est à un quart d'heure et c'est fait pour ça ; et si vous voulez pousser un peu plus loin vers l'est, Alassio aussi, avec son sable fin et son front de mer, mérite l'excursion. Si en revanche vous voulez quelque chose de plus particulier, descendez à Cervo : rochers et criques sous le bourg médiéval, une eau magnifique, belle aussi pour y aller en canoë ou en kayak. Là-bas, vous avez deux façons opposées de profiter de la mer : Le Ciapellette, une crique libre de galets et de rochers, gratuite et sans services, un petit paradis pour qui aime le snorkeling (prenez des chaussures d'eau, le fond devient profond tout de suite) ; ou bien le Porteghetto, un beach club élégant avec restaurant sur la mer — cité parmi les meilleurs d'Italie — si vous préférez plutôt le transat et tout le confort. À Diano, Cervo et alentour, vous arrivez facilement en train ou avec le bus estival, sans le cauchemar du stationnement.

Le Ciapellette à Cervo : la crique libre de galets et de rochers, avec l'eau transparente et la côte en arrière-plan

Et de toute façon, même en restant dans le coin, la piste cyclable en bord de mer part de la maison : en pédalant, vous arrivez à San Lorenzo al Mare, Santo Stefano, Riva Ligure, tous des villages avec leur front de mer, leurs plages libres et leurs établissements balnéaires juste à côté de la piste, et tous labellisés Pavillon Bleu comme Imperia (qui, en 2026, l'a confirmé pour la huitième année consécutive sur Borgo Peri, Borgo Marina et le port de plaisance).

Je termine avec les notes pratiques, celles qui font la différence. Le stationnement, l'été, est le véritable ennemi : le long de la côte, ça se remplit vite, donc soit vous arrivez tôt le matin, soit vous prévoyez de tourner un peu et de marcher (et ici, il vous sera utile de savoir comment vous déplacer sans voiture). En août, au cœur de la journée, les plages les plus pratiques sont vraiment bondées : si vous cherchez la tranquillité, allez-y le matin ou en fin d'après-midi, quand le soleil tape moins fort et que les gens se dispersent. Et puis le gravier : des chaussures d'eau ou des sandales en caoutchouc vous sauvent les pieds, aussi bien sur les plages libres caillouteuses que sur les rochers. Cela dit, il suffit de marcher cinq minutes plus loin que les accès habituels pour trouver votre coin de mer.